Hace muy pocos días me he enterado de que una amiga tiene cáncer. Es una frase que cuesta incluso escribir, mucho más todavía asimilar. Al parecer, durante un tiempo acudió en varias ocasiones al hospital porque algo no iba bien. Tenía molestias y buscaba una explicación, pero le dijeron que solamente tenía reflujo gástrico más fuerte e lo normal. Sin embargo, al final, ante la falta de un diagnóstico claro y después de meses esperando una respuesta, recurrió a la sanidad privada haciendo un esfuerzo económico que no todas las personas pueden permitirse. Y no, no era un simple reflujo como le habían dicho, sino cáncer de estómago en fase III. Cuando recibes una noticia así es inevitable pensar en todas las veces que acudió buscando respuestas, en el tiempo que pasó y en lo que significa descubrir una enfermedad grave cuando ya se encuentra en una fase avanzada.

Por cierto, mi padre también murió de cáncer. Fue hace casi 10 años. No lo supimos hasta pocos días antes su muerte. Antes, durante cerca de dos años, recibió decenas de transfusiones de sangre y hierro. “Solo es una anemia”, decían. Pero no, al final fue un cáncer que acabó con su vida, dejando cientos de conversaciones pendientes y miles de besos, de abrazos, de charlas que habrían acabado con “te quiero, papá”, con un “perdóname, hijo mío” o con un “perdóname tú, papá”.

No pretendo convertir el caso de mi padre y el de mi amiga, a la que voy a dejar en el anonimato por su expreso deseo, pero que sabe que escribo esto por ella y por mi padre, en una prueba de que una determinada decisión política haya provocado su diagnóstico tardío, porque para afirmar algo así sería necesario conocer su historia clínica y contar con una evaluación médica concreta. Pero su experiencia sí debería hacernos reflexionar sobre algo mucho más amplio. ¿Qué ocurre cuando un sistema sanitario tiene dificultades para atender adecuadamente a quienes necesitan ser escuchados, estudiados y diagnosticados? Porque cuando hablamos de sanidad no estamos hablando únicamente de presupuestos, estadísticas o listas de espera. Estamos hablando de personas y, muchas veces, del tiempo del que disponen para luchar contra una enfermedad. 

Imaginemos entonces que la sanidad andaluza fuera una persona. No un hospital, ni una partida presupuestaria, ni una estadística, sino una persona de carne y hueso, con rostro, con cuerpo, con cansancio, con heridas y también con capacidad para seguir adelante. Probablemente tendría dos caras muy diferentes. Por un lado estaría la sanidad pública, esa persona que lleva años cuidando de todo el mundo y que encontraríamos agotada, con ojeras, heridas y quizá sentada en una silla de ruedas porque sus piernas ya no responden como antes. Llevaría una vía en el brazo y necesitaría oxígeno para recuperar el aliento. Sin embargo, seguiría intentando levantarse cada mañana para atender a quien llega enfermo, porque esa es una de las grandes contradicciones de nuestra sanidad pública. ESTÁ CANSADA, PERO SIGUE CUIDÁNDONOS.

Detrás de ella están miles de profesionales que cada día hacen enormes esfuerzos para que el sistema funcione. Médicos, enfermeras, celadores, auxiliares, técnicos, personal administrativo, trabajadores de emergencias y tantos otros que sostienen con su trabajo diario una estructura sometida a una enorme presión. Y detrás de ellos están los pacientes, personas que esperan una consulta, una prueba diagnóstica, una intervención quirúrgica o una cita con un especialista. Personas que tienen dolor, miedo e incertidumbre y que necesitan algo tan sencillo, pero al mismo tiempo tan importante, como saber qué les ocurre. Porque una lista de espera no es solamente un número. Detrás de cada número hay una persona esperando.

Y a veces esa espera puede significar mucho más que unos meses de incomodidad. Puede significar angustia, incertidumbre y pérdida de oportunidades para detectar una enfermedad en una fase más temprana. En determinados tipos de cáncer, el diagnóstico precoz puede ser determinante, y precisamente por eso resulta tan preocupante cualquier situación en la que una persona acude repetidamente a un servicio sanitario porque siente que algo no funciona y termina marchándose sin una explicación adecuada. La historia de mi amiga me hace pensar precisamente en eso. No sabemos si un diagnóstico anterior habría cambiado el resultado de su enfermedad, pero sí sabemos que, cuando hablamos de cáncer, EL TIEMPO IMPORTA.

Ahora hagamos girar la cámara y miremos al otro lado. Allí encontramos a la sanidad privada, y su aspecto sería muy diferente. La encontraríamos bien vestida, sentada cómodamente en un sillón de una clínica moderna, rodeada de tecnología y en un entorno cuidado. Tendría buen aspecto, estaría descansada y transmitiría seguridad. Probablemente sonreiría. Y tampoco sería justo negar esa realidad, porque la sanidad privada cuenta con profesionales cualificados, hospitales, tecnología y capacidad asistencial. Para muchas personas supone una alternativa que permite acceder con mayor rapidez a determinadas consultas, pruebas o intervenciones.

Pero nuestra persona tendría algo muy particular entre las manos: UNA TARJETA. Una tarjeta (asociada a una cuenta bancaria) que representa el seguro médico, la capacidad económica o la posibilidad de pagar determinados servicios. Y ahí aparece una diferencia fundamental. La sanidad privada puede ofrecer una atención excelente, puede complementar al sistema público y puede aportar recursos, tecnología y capacidad asistencial. Pero su acceso no se produce exactamente en las mismas condiciones para todo el mundo. Quien puede pagar puede encontrar una vía más rápida para determinadas necesidades sanitarias, mientras que quien no dispone de recursos suficientes depende mucho más de un sistema público que debería estar preparado para responder con eficacia y garantías. Eso sí, paradójicamente, ante los casos más graves (y menos rentables), siempre vuelven a derivar a la Sanidad Pública. 

Y esto es lo que me preocupa cuando escucho hablar de la necesidad de fortalecer cada vez más el sistema privado mientras la sanidad pública acumula problemas. No estoy en contra de la sanidad privada, ni de quienes tienen un seguro médico, ni muchísimo menos de sus profesionales. Tampoco creo que todo lo que funciona en la sanidad pública sea necesariamente bueno ni que todo lo privado sea necesariamente malo. La realidad es mucho más compleja. Lo que sí rechazo es la idea de que podamos aceptar tranquilamente el debilitamiento de la sanidad pública y asumir que quien tenga recursos suficientes podrá buscar una solución privada mientras quien no pueda pagar tendrá que esperar.

Porque entonces dejamos de hablar solamente de modelos sanitarios y empezamos a hablar de desigualdad. Y la salud no debería convertirse en otra de las dimensiones de nuestra sociedad en las que el dinero determina las oportunidades de las personas. Todos enfermamos, todos podemos necesitar una ambulancia, todos podemos acabar en un quirófano y todos podemos necesitar una prueba diagnóstica. Todos podemos recibir algún día una noticia capaz de cambiar nuestra vida para siempre. Y cuando llega ese momento, lo último que queremos preguntarnos es cuánto dinero tenemos en la cuenta bancaria. Queremos saber si alguien nos escuchará, si alguien investigará qué nos ocurre y, sobre todo, si llegará a tiempo.

Por eso no deberíamos enfrentar a la sanidad pública y a la privada como si una tuviera necesariamente que destruir a la otra. Podemos defender una sanidad privada de calidad, reconocer su utilidad, valorar el trabajo de sus profesionales y aceptar que muchas personas quieran utilizarla. Pero, al mismo tiempo, debemos exigir una sanidad pública fuerte, bien financiada, accesible y capaz de atendernos con dignidad y garantías. Una sanidad privada de calidad puede complementar el sistema público, pero no debería convertirse en la solución necesaria para quienes pueden permitírsela mientras la pública queda relegada a quienes no tienen otra alternativa.

Una sanidad pública debilitada no perjudica solamente a quienes no pueden pagar un seguro. Nos perjudica potencialmente a todos. Hoy puede ser otra persona quien se siente en una sala de espera, otra quien acude varias veces al hospital porque siente que algo no va bien y otra quien recibe un diagnóstico que le cambia la vida. Pero mañana podemos ser nosotros, nuestros padres, nuestros hijos, nuestra pareja o cualquiera de las personas que queremos.

Cuando miro la imagen de esa mujer enferma que representa a nuestra sanidad pública, no veo a una persona que haya dejado de servir. Veo a alguien que lleva demasiado tiempo cuidando de los demás mientras cada vez necesita más cuidados. Y cuando miro a la mujer saludable que representa a la sanidad privada, tampoco veo a una enemiga. Veo una alternativa que puede ser útil y que puede convivir con lo público, pero cuyo acceso no debería convertirse en un privilegio reservado a quienes tienen más recursos.

Vuelvo a pensar en mi amiga, en su diagnóstico y en ese cáncer de estómago en fase III. Pienso en las veces que acudió buscando una respuesta y en todas las personas que cada día entran en una consulta diciendo que algo no va bien. No podemos permitirnos que la calidad o la rapidez de la atención que reciban dependa cada vez más de lo que puedan pagar.Tampoco podemos señalar a los profesionales que trabajan dentro de un sistema sometido a presión cuando lo que debemos hacer es preguntarnos qué decisiones políticas, presupuestarias y organizativas nos han llevado hasta aquí y qué estamos dispuestos a hacer para cambiarlo.

Una sociedad verdaderamente sana no debería ser aquella en la que quien tiene dinero puede comprar tranquilidad mientras quien no lo tiene aprende a convivir con la espera. Debería ser aquella en la que una persona pueda acudir a la sanidad pública cuando algo le preocupa y confiar en que será escuchada, estudiada y atendida con todos los medios disponibles. La sanidad pública no debería sobrevivir, debería estar fuerte.

Porque cuando enfermamos, cuando tenemos miedo y cuando necesitamos respuestas, no queremos saber si podemos pagar para que nos atiendan. Queremos saber que nuestro sistema sanitario estará ahí, que habrá profesionales suficientes, recursos suficientes y tiempo suficiente para escucharnos. Queremos saber que alguien buscará la respuesta y que, si existe una enfermedad grave, habrá posibilidades reales de detectarla cuanto antes.

Quizá esa sea la pregunta que deberíamos hacernos cada vez que hablamos de sanidad. Es decir, ¿estamos cuidando suficientemente bien de aquello que queremos que nos cuide cuando nosotros lo necesitemos?

La salud no debería ser un lujo ni una mercancía al alcance de quien pueda pagarla. 

Debería ser una garantía para todos.

Para mi padre y mi amiga. 

Para ricos y pobres.

Para todos.